Am 23. April 2023 feierte Ryanair am Flughafen Salzburg ein bemerkenswertes Jubiläum: 25 Jahre günstige Flugpreise in Österreich. Die Airline, die ihren ersten Flug von Salzburg nach London im April 2001 startete, hat seither über 40 Millionen Passagiere befördert. Dieses beeindruckende Wachstum hat nicht nur die Konnektivität verbessert, sondern auch den Tourismus angekurbelt und zahlreiche Arbeitsplätze in Österreich geschaffen.
Trotz dieser positiven Entwicklungen steht der österreichische Luftverkehr vor Herausforderungen. Das Verkehrsaufkommen hat das Niveau von vor der Corona-Pandemie noch nicht erreicht, und die Prognosen deuten auf einen Rückgang des Flugverkehrs um 10 % bis 2026 hin. Dies liegt unter anderem an der hohen Luftverkehrssteuer von 12 Euro pro Passagier, die zu den höchsten in Europa zählt und die Wettbewerbsfähigkeit Österreichs als Reiseziel erheblich beeinträchtigt. Ryanair fordert daher die österreichische Regierung auf, diese Steuer bis zum 1. Mai 2023 abzuschaffen und die Gebühren zu senken.
Wachstumspotenzial und Herausforderungen
Ryanair plant, das Passagieraufkommen in Österreich in den nächsten fünf Jahren um 70 % auf jährlich 12 Millionen Passagiere zu steigern, vorausgesetzt, die Steuer wird abgeschafft. Andreas Gruber, ein Sprecher von Ryanair, hebt hervor, wie wichtig diese Maßnahme für das Wachstum des Unternehmens und des Tourismus ist. Die Airline ist bereit, bis zu 10 neue B737-Flugzeuge in Wien zu stationieren und das Passagieraufkommen an Regionalflughäfen wie Salzburg um 150 % zu erhöhen. Bislang wurden rund 4 Millionen Passagiere mit Ryanair von und nach Salzburg transportiert.
Die Diskussion über die Luftverkehrssteuer wird von Branchenvertretern intensiv geführt. Kritiker der Bundesregierung werfen ihr politische Untätigkeit vor, während Nachbarländer wie Ungarn und Italien bereits Abgaben gesenkt haben, um den Flugverkehr zu fördern. Branchenvertreter warnen, dass ohne grundlegende Reformen der Gebührenstruktur Kapazitäten in kostengünstigere Regionen abwandern könnten, was Auswirkungen auf den Tourismus und den Arbeitsmarkt mit sich brächte.
Der Weg nach vorne
Stefan Schnöll, der Aufsichtsratsvorsitzende des Flughafens Salzburg, betont die zentrale Rolle des Flughafens für den Tourismus und die lokale Wirtschaft. Bettina Ganghofer, die Geschäftsführerin des Flughafens, hebt die erfolgreiche Partnerschaft mit Ryanair hervor und unterstreicht die Bedeutung der Flugverbindungen für Salzburg. Die Prognosen sind klar: Ein Rückgang des Passagieraufkommens am Flughafen Wien um 10 % auf unter 30 Millionen bis 2026 könnte den gesamten Luftverkehrsstandort Österreich unter Druck setzen.
Die Luftfahrtbranche ist durch einen Umstrukturierungsprozess geprägt, und die Kostenstrukturen entscheiden über die Verteilung der Flugzeugflotten. Ryanair ist die einzige Fluggesellschaft in Europa, die ein Verkehrswachstum verzeichnet, und das Unternehmen sieht die hohen Gebühren der AUA sowie die Luftverkehrssteuer als wesentliche Hindernisse für die Wettbewerbsfähigkeit Österreichs. Die Abschaffung der Steuer könnte das Verkehrsaufkommen um bis zu 70 % steigern und somit die wirtschaftliche Erholung des Landes unterstützen.
Die kommenden Monate sind entscheidend. Bis zur Präsentation des Haushaltsentwurfs im Juni und der Abstimmung im Juli müssen die Forderungen der Luftfahrtbranche ernst genommen werden. Der Tourismus, als eine der wichtigsten Säulen der österreichischen Wirtschaft, könnte durch hohe Steuern gefährdet werden. Es bleibt abzuwarten, ob die österreichische Regierung auf die eindringlichen Bitten der Branche reagieren wird, um die Wettbewerbsfähigkeit zu sichern und die wirtschaftliche Erholung zu fördern.