Heute, am 5. Mai 2026, gedenken wir eines der dunkelsten Kapitel in der Geschichte Europas. Vor 81 Jahren, am 5. Mai 1945, befreite die US-Armee etwa 40.000 Gefangene aus den Konzentrationslagern Mauthausen und Gusen. Es war ein Tag, der für viele Überlebende Hoffnung bedeutete, aber auch die schreckliche Realität ihrer Erfahrungen offenbarte. Nur wenige Tage zuvor hatte die SS alles daran gesetzt, Spuren ihrer Gräueltaten zu verwischen. Die US-Truppen, als sie eintrafen, fanden hunderte Leichen von KZ-Gefangenen, die in den Tagen vor der Befreiung gestorben waren. Und trotz der Befreiung, trotz der ersehnten Freiheit, waren viele Überlebende gesundheitlich stark angeschlagen und starben in den Wochen und Monaten danach, selbst mit medizinischer Versorgung.
Über 3.000 Tote fanden ihre letzte Ruhe in den „Camp Cemeteries“ neben den ehemaligen Lagern. Ein trauriges Bild, das die Dimension des Unrechts zeigt, das hier geschehen ist. Am 16. Mai 1945 wurde der „Mauthausen-Schwur“ vom Internationalen Häftlingskomitee verlesen. Ein Schwur, der die unvergesslichen Erinnerungen an das Unrecht bewahren sollte. Einige Häftlinge konnten in geordneten Konvois nach Hause zurückkehren, viele blieben jedoch in Displaced Persons-Lagern, wo sie oft nur ein Schatten ihrer selbst waren.
Die Gedenkstätte Mauthausen
Die KZ-Gedenkstätte Mauthausen veranstaltet auch heute am Jahrestag verschiedene Themenrundgänge, eine Gedenkzeremonie und Möglichkeiten zum Austausch. Ziel dieser Aktivitäten ist es, die Erinnerung an die Opfer ins Bewusstsein der Menschen zu tragen. In einer beeindruckenden Videoreihe auf Social Media teilen ehemalige Häftlinge ihre Erfahrungen über die Zeit nach der Befreiung und erinnern uns daran, wie wichtig es ist, die Vergangenheit nicht in Vergessenheit geraten zu lassen.
Das Konzentrationslager Mauthausen, das 1938 eröffnet wurde, wuchs schnell und beherbergte letztendlich 14 Baracken. Die Häftlinge waren überwiegend im Steinbruch tätig, wo sie unter menschenunwürdigen Bedingungen arbeiten mussten. Das Lager war in drei Teile unterteilt: Lager I, II und III. Lager I, das zwischen 1938 und 1940 erbaut wurde, bestand aus den ersten 20 Baracken. Lager II folgte mit weiteren Baracken, und Lager III wurde im Frühjahr 1944 errichtet. Hier wurden auch die Krankenlager, oft als „Russenlager“ bezeichnet, eingerichtet, die als Sterbeasyl für die schwerstkranken Häftlinge dienten.
Erinnerung bewahren
Die schrecklichen Umstände im Hauptlager sind kaum in Worte zu fassen. Im Frühjahr 1944 waren über 9000 Häftlinge im Lager, viele von ihnen unversorgt im Sanitätslager, das von doppeltem Stacheldrahtzaun mit Starkstrom gesichert war. Diese Erinnerungen, so schmerzhaft sie auch sind, sind wichtig. Sie zeigen uns die Grausamkeiten, die Menschen einander antun können. Die Gesamtfläche der Lager erstreckte sich über etwa 25.000 m², und wir sollten niemals vergessen, was dort geschehen ist.
Ein Blick ins Bundesarchiv offenbart die lückenhafte Überlieferung aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Amtliche Dokumente und Unterlagen über Wachpersonal, Häftlinge und die Verwaltung der Lager sind dort zu finden. Es gibt Bestände, die sich mit den Gräueltaten in verschiedenen Konzentrationslagern befassen, darunter auch Mauthausen. Diese Archive sind von unschätzbarem Wert für die Forschung und das Erinnern.
Die Gedenkstätten und internationalen Archive wie Yad Vashem oder das NIOD in Amsterdam sind wichtige Anlaufstellen für alle, die die Vergangenheit verstehen und die Stimmen der Überlebenden hören möchten.
Lasst uns heute innehalten und der Opfer gedenken. Jeder Mensch hat eine Geschichte, und jede Geschichte verdient es, erzählt zu werden. Am 5. Mai erinnern wir uns – nicht nur an die Schrecken, sondern auch an den ungebrochenen Willen der Überlebenden, die trotz allem einen Neuanfang wagten.